С воцарением Давида статус кохена претерпел существенное изменение: коханим стали своего рода царскими служащими. Священники Цадок и Эвиатар (Эвьятар) числились среди вельмож Давида (II Сам. 20:25,26). К концу царствования Давида Эвиатар был устранен, а Цадок стал основателем священнической династии, возглавлявшей храмовую службу на протяжении всей эпохи Первого храма.

Статус кохена, по-видимому, не изменился с установлением службы в Храме, воздвигнутом Соломоном. Однако стремление некоторых царей (по примеру других ближневосточных монархов) сосредоточить в своих руках отправление культа и другие функции кохена становилось подчас причиной конфликтов между царем и служителями Храма.

Так, торжественное богослужение, которое вел сам Соломон при освящении Храма (I Ц. 8), и ремонт ворот Храма царем Хизкияху (II Хр. 29:3) осуждались, вероятно, священнослужителями, а, например, передача царем Иоашем контроля над деньгами, пожертвованными на ремонт Храма, из рук левитов, «не спешивших» с починкой, в руки «царских служащих» и его личное руководство ремонтными работами (II Ц. 12:7–16; II Хр. 24:4–14), и особенно узурпация царем Уззией функций кохена (II Хр. 26:16–19), несомненно, порождали конфликтные ситуации.

Периоды мирных отношений между монархами и коханим обычно отличались ростом влияния первосвященника при дворе. Спасение женой первосвященника Иехояды престолонаследника Иоаша от рук царицы Аталии, пытавшейся покончить с династией Давида (II Ц. 11:1–3; II Хр. 22:10–12), привело, видимо, к упрочению авторитета Иехояды и всего сословия кохенов и левитов (II Хр. 23), но отступничество Иоаша и вельмож Иудеи от монотеистического культа в конце его царствования породило серьезный конфликт между царем и обличавшим его сыном Иехояды Зхарией, закончившийся убийством последнего (II Хр. 24:17–22). Значительное влияние на царя Иошияху приобрел, по-видимому, первосвященник Хилкияху, обнаруживший при обновлении Храма «Книгу завета» (II Ц. 22:8–14; см. Второзаконие).

Коханим сохранили свою сословность и привилегированное положение среди угнанного в Вавилонию населения Иудеи после разрушения Первого храма и прекращения ритуала жертвоприношений. С возвращением изгнанников кохены и левиты активно участвовали в отстройке стен Иерусалима, руководили восстановлением Храма и еще до завершения работ приступили к выполнению культовых обязанностей, а затем торжественно отпраздновали его освящение (Эз. 3:1–6, 8–13; Нех. 3:1, 17, 22, 28; 12:27–44). Первым первосвященником в отстроенном Храме был Иехошуа (Иешуа) сын Иехоцадака, сподвижник Зрубавела, возглавлявший, видимо, вместе с ним возвращение в Иудею (Нех. 12:1).

После отстранения Зрубавела от власти первосвященники становятся духовными вождями и утверждаемыми персидским царем правителями автономной Иудеи. К сословию коханим принадлежал и Эзра. Заведенное им регулярное чтение Торы соблюдается в еврейской литургии и поныне. В канонизированном к тому времени Пятикнижии (см. Библия. История создания и характеристика отдельных книг Библии. Тора) установлены детали законов, относящихся к функциям кохенов и левитов, их прав и обязанностей. Хранением свитков Писания в Храме ведали коханим (Втор. 31:9).

К выполнению сакральной части храмовой службы допускались со времен Эзры лишь те, кто мог доказать свое происхождение от рода Аарона (Эз. 2:61,62); из других членов колена Леви вербовались писцы, привратники и прочие служители Храма. Многие требования и постановления Священнического кодекса оказались невыполнимыми из-за утраты существенных принадлежностей культа, делавших святость осязаемой (Ковчег Завета, херувимы, масло помазания, урим и туммим и т. п.), другие же были переосмыслены в ходе их интерпретации и согласования с различными частями Торы.

Произошли также изменения в социально-экономическом положении кохенов и левитов. Число священнослужителей достигло нескольких тысяч и составило десятую часть всего населения Иудеи. Подобно другим жителям страны большинство их жили вне Иерусалима и, поскольку приношений не хватало на пропитание, видимо, добывали средства существования сельскохозяйственным трудом (Нех. 11:3; 13:10). В этих условиях была проведена реформа, в результате которой храмовая служба была распределена между всеми священниками и левитами.

Каждый кохен принадлежал к одному из 24-х «чередов» (мишмарот; I Хр. 24:4–18), выполнявших в течение двух недель в году жреческие функции в Иерусалимском храме. В паломнические праздники в Храме служили все «череды» одновременно. Разделение жрецов на «череды» упоминается в Талмуде как мера эпохи Второго храма (атрибуция этого устройства царю Давиду в I Хр. 24:3–4 — следствие тенденции летописца приписывать установление служения в Храме Давиду).

Вплоть до прихода Хасмонеев к власти первосвященник из рода Цадока вместе со старейшинами официально представлял народ Иудеи перед эллинистическим монархом. На первосвященнике лежала ответственность за храмовую службу, за сбор налогов, за безопасность и водоснабжение Иерусалима. Однако первосвященнические семьи не были едины в своих религиозно-политических взглядах: некоторые из них продолжали линию Эзры и Нехемии, тогда как другие возглавили движение за эллинизацию. В эпоху Второго храма в иерархии коханим появляется должность сган ха-коханим, или просто сган — помощник первосвященника.

Престиж коханим подорвало тяготение некоторых членов священнического сословия к эллинизаторской политике Антиоха IV Эпифана, а то, что он присвоил себе право назначать первосвященников (впервые в еврейской истории), воспринималось широкими массами населения страны как святотатство. В интригах же и подкупе, которыми неправомочные члены первосвященнической семьи добивались назначения на этот пост, народ усматривал попрание освященной традицией закона наследования сана кохен гадол. Все это стало причиной кровопролитных стычек (Флавий, Древ. 12:237–240; 15–41).

С восстановлением национальной независимости при Хасмонеях коханим достигли вершины своего могущества: первосвященник из рода Хасмонеев становится царем независимого еврейского государства. Однако усиление официального политического могущества кохенов сопровождается постепенной утратой ими монополии на духовное руководство народом: начинается процесс возвышения законоучителей — фарисеев, составлявших оппозицию саддукеям, которых возглавляли наиболее видные коханим.

Согласно Талмуду, некоторые первосвященники покупали свою должность у властей и сменялись каждый год (Иома 8б; Иев. 61а). Поскольку кохен, побывав однажды первосвященником, занимал особо почетное положение, сложилась своего рода олигархия первосвященнических семейств, зачастую состоявших в родстве друг с другом, и располагавших огромным богатством. Между этой жреческой олигархией, покровительствуемой римскими властями, и рядовыми членами жреческого сословия, рассеянными по всей стране и нередко принадлежавшими к секте фарисеев или к зелотам, существовал постоянный идеологический и социально-экономический конфликт.

Ненависть рядовых кохенов и широких слоев населения к священнической верхушке в полной мере проявилась во время антиримского восстания (см. Иудейская война I), когда овладевшие Иерусалимом зелоты сместили всех кохенов-аристократов с их должностей, некоторых казнили, других изгнали из города и выбрали первосвященником рядового кохена — Пинхаса бен Шмуэля, каменотеса по профессии — последнего первосвященника периода Второго храма.

С разрушением Второго храма прекращается отправление храмового культа, а заодно исчезают и священнические функции коханим. Однако некоторые права и привилегии коханим, видоизмененные с течением времени, равно как и ряд налагаемых на них запретов, сохраняют в Галахе силу и поныне. В число привилегий входит выкуп первенца у кохена, произнесение Биркат-коханим в синагоге, право быть вызванным первым к чтению Торы, а также заведенный порядок, в силу которого кохен первым произносит бенедикцию над вином и хлебом на праздничных трапезах. Кохенам разрешается жениться на любой еврейке, кроме разведенной или прозелитки.

На принадлежность к коханим указывают часто такие еврейские фамилии, как Кац (см. Аббревиатуры), Кохен, Кахана, Каган, Коган, Коген, Кан, Кон, Кун и их различные модификации — Каганер, Каганович, Каганский, Каценельсон и другие.